Khi mặt trời xế bóng trên một sân bóng nhỏ, tia nắng của nó khiến những khung cửa sổ các dãy nhà xung quanh trông như những tấm vàng lấp lánh. Đó là Mary Hill, một khu dân cư dành cho tầng lớp lao động tại thủ đô Glasgow, Scotland. 50 năm trước, khu nhà này được biết tới dưới cái tên “The Barracks” (tạm dịch là “Những doanh trại”). Đó là một vùng đất giàu truyền thống bóng đá của Scotland. Charlie Nicholas, một trong những cầu thủ Scotland hay nhất thế hệ của mình, đã lớn lên tại đó. Ở ngôi nhà kế bên là nơi sinh sống của Jim Duffy, một hậu vệ tài năng từng chơi cho Dundee United và Partick Thistle. Thời còn trẻ, Duffy và Nicholas luôn thống trị những trận đấu bóng đá tại The Barracks. Ngoài ra còn có một cầu thủ nổi bật khác, đó là Brian “Pop” Robertson - cha của Andrew Robertson. Pop là một tay săn bàn trong vòng cấm với thân hình cao lớn và vạm vỡ. Ông không bao giờ bỏ lỡ dù chỉ một trận và không bao giờ ngán va chạm với đối phương. Tuy nhiên, giấc mơ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp của Pop sớm tan biến bởi một chấn thương nặng, khiến ông phải dùng nẹp sắt đỡ xương sống, nhưng vẫn không chịu từ bỏ những trận bóng với những đứa bạn cùng lứa.  Robertson (ảnh nhỏ, bên phải) chụp ảnh cùng bố mẹ khi còn nhỏ Duffy nhớ lại: “Andy (tên thân mật của Andrew Robertson) rõ ràng được thừa hưởng ý chí không từ bỏ từ cha cậu ấy. Đó là tính cách của người dân lao động, sẵn sàng xắn tay áo làm bất cứ việc gì. Cái gen đó đã giúp cậu ấy vượt qua khả năng của mình”. John Gallagher, HLV dẫn dắt Robertson ở độ tuổi 14 hoặc 15 tại lò đào tạo trẻ Celtic, nhớ lại rằng: “Ngay thời còn nhỏ, một khi bị đối thủ vượt qua, Andy sẽ đuổi cho bằng được”. Đến Hull City chỉ sau 2 lần thể hiệnChính tinh thần không khoan nhượng và nền tảng thể lực sung mãn đó đã giúp ngôi sao 25 tuổi của Liverpool bắt chết Lionel Messi ở trận lượt về bán kết Champions League, góp phần giúp The Kop tạo nên một cuộc ngược dòng vĩ đại. Cách đây chỉ gần 6 năm, Stan Ternent - trưởng nhóm tuyển trạch viên Hull City - cất công đến Dundee United để theo dõi một số cầu thủ trẻ đội bóng này. Chuyến đi nằm trong kế hoạch săn lùng tài năng mà CLB nhỏ bé này xem như chiến lược phát triển. Họ từng mua Harry Maguire từ Sheffield United vào mùa Hè 2014, cũng như chiêu mộ Tom Huddlestone và Jake Livermore từ Tottenham. Trong khi đó, tại Dundee United, Ternent đặc biệt ấn tượng với một chàng hậu vệ có tốc độ vũ bão và không ngừng di chuyển bên hành lang trái. Ternent thổn thức như vừa bắt gặp được một món hời lớn. Ông chỉ tập trung theo dõi Robertson từ đầu đến cuối. Ternent trở về nhà sau trận đó và lập tức nói chuyện với HLV Steve Bruce của Hull City vào hôm sau. Ông kể rằng mình vừa gặp một cầu thủ mà chắc chắn vị chiến lược gia này sẽ rất thích. Ở chuyến đi thứ hai để xem Dundee United gặp Hibernian. Chỉ sau 20 phút đầu, ông đã gập cuốn sổ ghi chép lại và rời sân sau khi hiệp 1 kết thúc. Ông tức tốc trở lại chiếc xe hơi của mình và gọi điện cho Bruce: “Chúng tôi phải ký hợp đồng với cậu bé này”. Phía bên kia đường dây đáp lại: “Ông có chắc không?”. Ternent trả lời: “100%”. Ngôi sao bước ra từ máy tínhHull City đã trở thành một bước đệm quan trọng trong sự nghiệp của Robertson. Anh gia nhập CLB vào mùa Hè 2014 với giá 2,85 triệu bảng, rồi sau đó thi đấu tới 115 trận trong 3 mùa tại đây. Suốt quãng thời gian này, Ternent - người cha thứ hai của Andy - thường xuyên đến sân tập của Hull City theo dõi sự phát triển của anh. Mùa Hè 2017, Liverpool dù dư dả tài chính như hầu hết CLB Premier League những năm qua, thay vì nhắm tới những hậu vệ trái hàng chục, thậm chí cả trăm triệu bảng, đã bất ngờ mua về tuyển thủ Scotland với giá 8 triệu bảng. Với mức phí chuyển nhượng khiêm tốn đó, ai cũng tin đây chỉ là một tân binh hạng xoàng cho ghế dự bị. Nhưng ít ai biết, Robertson là một trong những sự lựa chọn được chắt lọc từ hơn 10.000 cầu thủ trên thế giới của hệ thống dữ liệu phân tích và thống kê mà trưởng ban tuyển dụng Ian Graham đã xây dựng cho Liverpool. Hệ thống đánh giá này từng giúp Liverpool mua về Mohamed Salah và Naby Keita, cũng như cả việc bổ nhiệm HLV Juergen Klopp. Hệ thống đánh giá cầu thủ của Liverpool đã theo dõi Robertson trong suốt 10 tháng trước khi đưa ra quyết định chiêu mộ anh, trong khi trưởng bộ phận tuyển trạch Ternent của Hull chỉ mất một trận đấu rưỡi để quyết định mua Andy. Nhưng cả hai đều thành công và góp phần tạo nên một chàng hậu vệ chắc chắn sẽ lại cày nát cánh trái sân Wanda Metropolitano đêm nay! Người bình địa cánh trái hàng thủ Liverpool Trong 10 năm qua, vị trí hậu vệ trái luôn là khu vực bất ổn nhất và yếu kém nhất của Liverpool. Hàng chục cầu thủ đã được họ sử dụng cho vị trí này, nhưng đều thất bại, như Aurelio, Konchesky, J.Enrique, Flanagan, Alberto hay Milner. Chỉ khi Robertson có mặt, cánh trái hàng thủ mới trở thành điểm mạnh của Liverpool, thay vì là tử huyệt. |
